Hokkairo, lo mejor para mantenerse calentito en invierno

En Japón el clima varía muchísimo de una región a otra, pero también de una estación a otra. Podemos pasar de veranos húmedos y muy calurosos a inviernos nevados. Pero, como siempre, los japoneses encuentran solución a todo, incluido a sufrir de manos frías durante los meses de invierno. ¿Guantes? Bueno, sí, claro... pero van un poco más allá. Algunos de vuestros padres o abuelos os hablarán de cuando llevaban patatas o castañas asadas en los bolsillos a la escuela para mantener las manos calientes (y para tener algo de comer en el recreo, de paso)... pues los hokkairo son algo así.

Hay muchos tipos de hokkairo, pero los más comunes son unas bolsitas de diferentes formas y tamaños, adaptadas para la zona que quieras calentar (manos, pies, espalda, etc) que se activan al doblarlas y producen calor durante unas horas. Así, las puedes llevar en los bolsillos, o en los zapatos, o bajo la ropa, para estar calentito mientras estás fuera de casa. Se venden en supermercados y kioskos y son verdaderamente baratos. 

Como producen bastante calor, especialmente durante los primeros minutos, se suelen envolver en algo de tela, como un pañuelo o una toallita, aunque también se venden preciosas fundas para hokkairos de peluche con tus personajes favoritos para llevar en el bolso y usarla cuando sea necesario.

La mayoría de esos hokkairos son desechables, así que con el tiempo han surgido otros productos, como los eco-kairos, que se pueden reutilizar. Entre ellos hay dispositivos electrónicos, pero los más conocidos son unas bolsitas de gel con un producto químico en su interior y una chapita metálica que al doblarse, reacciona con el gel, solidificándolo y emitiendo calor. Estas bolsitas se pueden reutilizar tras sumergirlas unos minutos en agua hirviendo, hasta que el gel vuelve a deshacerse. Por último, también existen cremas de manos (aunque se pueden usar en todo el cuerpo) de efecto calor, que los japoneses usan para combatir el frío. La duración del efecto depende del sistema utilizado, y va desde unos 30 minutos a 4 o 5 horas.

¡Con el invierno tan duro que estamos teniendo, qué bien vendrían por aquí! 

Kotatsu, la mesa camilla japonesa

Enero y lloviendo. Hace un frío que pela y no da ninguna gana de salir, ni de hacer nada que no sea estar calentito en casa. El clima en Japón es muy extremo y también pasan de un calor tremendo en verano a lluvia y nieve en invierno. Como en cada país tienen su remedio para sobrellevar el invierno, hoy os vamos a hablar del kotatsu, la versión nipona de la mesa camilla española.

El kotatsu es una estructura tradicionalmente hecha de madera, parecida a una mesa normal, pero pensada para ponerle unos faldones o mantel bastante grueso, o hasta un futón, y un calentador o brasero debajo. Las mayores diferencias con la mesa camilla son que, aunque en la actualidad se pueden encontrar kotatsus con cualquier forma, los tradicionales son rectangulares o cuadrados, y que como casi todos los muebles tradicionales japoneses, son muy bajitos, pensados para sentarse en el suelo de rodillas o "como los indios" con las piernas cruzadas. Además, el kotatsu lleva una tabla encima, en vez del clásico cristal de las mesas camilla. 

La idea consiste en sentarse en el suelo, cubrirse las piernas con el faldón y hacer lo que se tenga que hacer sobre la mesa (comer, estudiar, leer, lo que sea...) mientras se está calentito y a gusto. También se usan para echar la siesta, apoyando la cabeza en un almohadón y deslizando más parte del cuerpo bajo el mantel como si fuese una manta, tal y como veis en la primera imagen. 

Lo bueno del kotatsu es que, al contrario que la mesa camilla, que se ha quedado antigua y casi nadie la usa excepto en casa de sus abuelos, la versión japonesa ha sabido actualizarse con diseños más modernos, o más kawaii, con lo que no tienen porqué desentonar en vuestra casa. 

Os dejamos con un vídeo de unos gatos tan calentitos debajo de su kotatsu, dando envidia ^_^.

Origami, un hobby para todos

En esas tardes aburridas de lluvia, como las de estos días, todos hemos hecho en algún momento un barquito, una pajarita, un avión o hasta un sombrero de papel con tal de no seguir estudiando y matar un poco el tiempo. Eso son las formas más sencillas de un arte ancestral llamado origami que puede llegar a ser tan complejo como puedas llegar con tu imaginación.

El origami, también conocido en español como papiroflexia o cocotología, es un arte tradicional procedente de Japón que consiste en crear formas y figuras plegando trozos de papel, sin ayuda de tijeras, pegamento ni cualquier otro elemento. Solo estáis el papel y tú. 

Existen muchos tipos de papiroflexia en los que entraremos en siguientes artículos, pero hoy os queremos presentar a Ronald Koh, una eminencia en este arte, como podéis ver en algunos de sus trabajos.

SK: ¿Cómo conoció usted el origami?

Koh: Conocí el origami trandicional simple de niño, como la mayoría de los niños en Singapur. Sin embargo, a finales de los 60 o principios de los 70, empezaron a dar en la televisión local el programa semanal sobre origami de Robert Harbin "Mr Right and Mr Left" (el Sr. Derecha y el Sr. Izquierda). Yo seguía el programa casi religiosamente, y me maravillaba con las piezas de origami casi ilimitadas que en aquel entonces me eran desconocidas. 

No obstante, el punto de infexión para mi fue cuando conseguí comprar un ejemplar del libro de Robert Hardin "Secretos del Origami". Hice todas las figuras de ese libro. A través de las direcciones que aparecían en el libro, escribí a la Sociedad Británica de Origami (BOS) y al Centro de Amigos del Origami de América (precursor de OrigamiUSA), y compré más libros sobre Origami. Desde entonces hasta hoy, he estado verdaderamente enganchado al origami. 

SK: ¿Qué vio usted en el origami?

Koh: Al principio, el origami para mi no era más que un pasatiempo fascinante. Durante más tiempo del que puedo recordar he sentido amor por las artes creativas, así como por los animales y la naturaleza. El origami me pareció ideal para mi ya que me permitía profundizar en mis dos pasiones en la misma actitividad.

Conforme me iba involucrando de forma más seria en el origami, encontré que sus posibles aplicaciones eran inmensas.

El origami es una afición barata que supera los saltos generacionales. Todo el mundo en una familia, desde los niños pequeños a los abuelos y aún más allá, pueden practicar origami juntos, y crear lazos entre ellos. Encuentro que el origami es una muy buena forma de comenzar conversaciones con extraños, hacer nuevos amigos, y unir a gentes de diversos trasfondos culturales, religiosos, generacionales, etc. Siento que el origami puede tener un papel incluso a la hora de promover la tolerancia, la comprensión y la paz.

En mi vida laboral, he usado aspectos del origami como ejemplos en el campo del pensamiento creativo, resolución de problemas, romper con los convencionalismos, y en charlas de motivación.

Los principios usados en origami también se usan en ciencias, al enseñar matemáticas, educación, etc.

En 2009 sufrí un derrame cerebral que me dejó paralizado medio cuerpo y en silla de ruedas. Aquella fue una experiencia muy traumática para mi. De la noche a la mañana me vi sin el uso de los miembros de mi lado dominante, y el origami con una sola mano parecía bastante imposible. El deseo y la determinación  de ser capaz de practicar el origami de nuevo pronto se convirtió en un objetivo para mi y supuso el ímpetu para caminar hacia una posible recuperación. Hoy, todavía no he recuperado suficiente capacidad e mi mano dominante, pero uso el origami como una herramienta de terapia ocupacional hacia mi posible recuperación final. Pueden leer más sobre mi experiencia en este sentido haciendo click aquí. 

SK: ¿Qué tipo o tipos de origami son sus favoritos?

Koh: ¡Modelos animales muy detallados! En realidad también disfruto de otras formas de origami, en particular el plegado modular de Tomoko Fuse. 

SK: ¿Cuál es la figura más difícil o compleja que ha conseguido realizar?

Koh: ¡Esa es una pregunta muy difícil de contestar! Realmente depende de cuán claro sea el diagrama de instrucciones, y lo bien doblada que esté la pieza final. Normalmente soy capaz de doblar las piezas de origami diseñadas por creadores muy conocidos como Robert Lang, Satoshi Kamiya, etc sin mucha dificultad. 

La mayoría de las figuras de origami que he diseñado yo mismo fueron creadas hace al menos casi 20 años, cuando la teoría y la técnica del origami no estaba tan avanzada como lo está hoy en día. Una de las figuras más difíciles fue mi estegosaurio (arriba). Me llevó mucho tiempo acabar el diseño, pero una vez lo terminé, el proceso de plegado fue bastante sencillo. 

Mi pez blackmoor (arriba) fue particularmente difícil debido a sus ojos telecópicos y mi cobra real debido al mucho tiempo que lleva hacer las escamas del cuerpo.

SK: ¿Qué le diría usted a la gete que está ahora mismo descubriendo el origami?

Koh: El origami puede ser un aspecto de la vida muy significativo y gratificante. Aparte de sus los muchos beneficios que mencioné antes, el origami desarrolla la paciencia, estimula la mente, y es una buena manera de aliviar el estrés después de un largo día de trabajo.

El origami, además, no es tan difícil como mucha gente parece creer. Hay diferentes formas de origami y modelos (por ejemplo, animales, flores, modelos animados, modulares, etc) que pueden interesarte más que otros. Eres libre de elegir la forma y modelo que prefieras.

Un error común que comete mucha gente al aprender de libros de origami es pasar directamente a intentar doblar los modelos que les gustan a partir de los diagramas de instrucciones, sin comprender antes las lineas, flechas y símbolos básicos que conforman el lenguaje del origami. Como resultado, pronto se encuentran en dificultades, creen que el origami es "demasiado difícil" y lo abandonan. Los novatos del origami deberían primero familiarizarse con el significado de los símbolos del origami básico que se encuentran a menudo en las primeras páginas de los libros de origami.

Otro error habitual es que algunos recién llegados al origami tratan de realizar un modelo que está más allá de sus habilidades actuales. A menudo, es mejor no sobreestimar tus propias habilidades, y comenzar por algo más sencillo.

SK: Muchas gracias, Ronald Koh, por enseñarnos más sobre este arte, y por participar en Sakura Key. ^_^.

Nos gustaría recordaros que la revista Eikyô, influencias japonesas incluye siempre un modelo en origami y papel especial para hacerlo, y que este mes estamos sorteando el número de otoño de dicha revista. Para más información, haced click aquí. 

ShodoCreativo, ¡aprende caligrafía!

Una de las cosas buenas de tener un blog de cultura asiática es que nos topamos con más gente que tiene los mismos intereses por la zona. Ese es el caso de las chicas de ShodoCreativo, que se dedican al noble arte de la caligrafía oriental. Dan cursos y talleres por toda España, y han sido tan amables de dedicarnos estas caligrafías con el nombre de nuestro blog, para que podáis ver las virguerías que hacen.

Como ya os imaginaréis, la caligrafía oriental, igual que la de cualquier sitio, busca expresar de forma aún más hermosa la palabra escrita, no solo a través de su significado, sino también de su forma. En cada país asiático tienen su estética particular para la caligrafía aunque desde aquí nos puedan parecer muy similares. Las chicas de ShodoCreativo practican distintos tipos de caligrafía china y japonesa, creando auténticas obras de arte. 

Elena, una de las dos chicas que lo llevan, nos cuenta que la idea de hacer la página surgió porque era la manera más cómoda y rápida de mostrar los trabajos que hacían tanto ella como su sensei (maestro/a en japonés), y para poder informar sobre noticias relacionadas con el mundo de la caligrafía japonesa. Además, a través de la página, como nosotras, han tenido la oportunidad de conocer y unirse a otros artistas relacionados con el arte japonés, cada uno en su especialidad, como el kakejiku (ilustraciones o caligrafías en un mural enrollable), cerámica, ilustración, sumie (ilustraciones tipo acuarela pero en tinta), etc. 

Sobre su pasión por la caligrafía nos cuenta que siempre le había gustado el dibujo y la pintura, además de la  cultura japonesa, con lo que el salto fue bastante natural, ya que lo siente como un medio de expresión instantáneo y sincero, que refleja su estado de ánimo, además de ayudarle a conocerse a sí misma. Además, es algo terapéutico también, ya que consigue cambiar sus emociones a través de la escritura. 

Como os decimos ellas dan cursos, de los que os podéis enterar a través de su blog, y que os animamos a seguir. Como Elena misma dice, todos tenemos dentro un niño que despierta cuando queremos hacer algo creativo, y la caligrafía es un medio perfecto que puede practicar cualquiera. 

¿No os están dando ganas? ^_^

Eikyô, revista de influencias japonesas

Hace ya bastantes meses que recibimos en Sakura Key un ejemplar "promocional" de la revista española  de cultura japonesa Eikyô influencias japonesas. Después de leerla y revisarla, aquí tenéis el artículo sobre ella.

Y es que Eikyô es una revista de verdad, de las de papel, que sale una vez por estación; en un momento en el que todos valoramos lo fácil, barato y sin riesgo que es abrir un blog o una revista online, ellos van y deciden arriesgar e invertir en un papel bueno y caro, en un diseño cuidado y restrictivo, y en unos contenidos que no atraen a las masas. Resultado: una revista excepcionalmente interesante, el placer de todos los que estamos interesados en la cultura nipona. 

Lo más interesante no es solo que se sumerja en las manifestaciones culturales japonesas de una forma seria y veraz, sino que profundiza en la huella que Japón deja en España a través de su arte, su moda, su cultura, en el pasado y en el presente. Al fin y al cabo, Eikyô, significa influencia. 

En sus diferentes secciones tratan de temas clásicos como el manga, o el sushi, al lado de otros más desconocidos como el o-furo, o los orígenes del japonismo en España. Además, ofrece guías de libros, música y gastronomía para los que queremos más y no sabemos dónde buscar. Pero lo mejor de todo es que cada número propone una figura de origami (papiroflexia, parece mentira que no hayamos hablado de este tema aún aquí, pero será pronto) e incluye una hoja de papel especial para realizarla. 

Además, a través de su página web (eikyo.es) podéis acceder a su blog en el que os tendrán al día sobre exposiciones, festivales y conciertos. Podéis adquirir la revista en tiendas especializadas, o por internet, suscribiéndoos en su página web por 16€ al año (suena a mucho, pero son los 4 números, gastos de envío incluidos). También podéis pedir números sueltos para que comprobéis lo genial que es.

Desde Sakura Key os animamos a que os intereséis por esta publicación, y aprendáis más sobre Japón de su mano, que aunque menos kawaii, es igualmente interesante ^_^. 

Cha-no-yu, la ceremonia del té

El Cha-no-yu, o ceremonia del té (realmente el nombre significa en japonés té-agua-caliente), es una de las artes más fascinantes de Japón, relacionada íntimamente con los samurais, su filosofía y estilo de vida. Complicada y al mismo tiempo asombrosamente sencilla y profunda, es la perfecta metáfora de la propia tierra japonesa y el ideal samurai.

La ceremonia del té normalmente tiene lugar en una casa de té, o chachitsu. Los invitados entran a través del nijiriguchi (la puerta corredera de entrada, normalmente de un tamaño bastante diminuto), con los samurais dejando sus espadas en la entrada (una especie de preparación consciente para la ceremonia que fue introducida por uno de los principales desarrolladores de la ceremonia tal y como nos ha llegado, Rikyû), y la última persona en entrar en la casa cierra la puerta tras de sí. Nada más entrar se encuentran en una habitación denominada tokonoma, en donde podrán observar un pergamino que cuelga de la pared y en el que normalmente se encuentra escrita en fina caligrafía una palabra o un lema, elegido cuidadosamente por el anfitrión para reflejar el carácter o la estación de ese particular momento. Los invitados deberán pasar entonces un momento reflexionando sobre esa palabra o lema, apreciándolo cuidadosamente, antes de sentarse alrededor de un pequeño hogar que está colocado en el centro de la habitación.

En este momento, el anfitrión entra en la habitación, y el invitado principal le agradece su invitación y pregunta amablemente por el pergamino. De todas formas, no se habla demasiado en ningún momento de la ceremonia, ya que se consideran descorteses las conversaciones o hablar de cualquier otra cosa que no sea la ceremonia en sí. Entonces el invitado principal se dispone a servir un tentempié ligero denominado kaiseki, que suele consistir en pastelillos, dulces o fruta, y que debe complacer tanto la vista como el paladar, acompañado todo de un poco de sake. Después de este tentempié los invitados abandonan la casa de té mientras el anfitrión lo prepara todo para la elaboración del té, cambiando el pergamino de la pared por un simple arreglo floral en un jarrón (ikebana). Cuando los invitados regresan, el anfitrión calienta el agua en una tetera de hierro, después remoja y seca los utensilios y las tazas de té (pequeños boles sin asas), y vierte el agua hirviendo. Echa té en polvo (matcha) en una taza con una cucharita de bambú y después utiliza para prepararlo un agitador también de bambú, con el que lo remueve hasta que la superficie queda ligeramente espumosa, sirviéndola después a los invitados.

Hay dos tipos de té que se sirven en esta ceremonia: el koicha, que es el más formal de ambos, con una consistencia más fuerte y un sabor más amargo; y el usucha, más ligero e informal. El koicha se sirve primero, y todos los los invitados beben una pequeña cantidad de la misma taza. Después se sirve el usucha en tazas individuales, una a cada invitado. Las tazas pueden variar de diseño también de acuerdo al anfitrión y la estación. En invierno se sirven tazas más profundas, que ayudan a mantener el calor, mientras que en verano son más bajas y anchas para disipar el calor y dar una impresión de frescura.

Durante la ceremonia, tanto el anfitrión como los invitados, esperan alcanzar un estado de tranquilidad que esperamos que hayais podido comprender un poco mejor a través de este artículo. ¿Qué opináis al respecto de este arte tan maravilloso? ^_^